Au cours des mille ans qui séparent le règne de

Clovis de celui de Louis XI, la France s'est constituée

en Etat et s'est épanouie en nation. Cette lente maturation

occupe ce qu'on appelle le Moyen Age. Rois

et princes, seigneurs et clercs, bourgeois et vilains

sont entraînés dans une communauté de destin qui

s'éprouve à travers batailles et traités, essor économique,

famines et épidémies, monastères, cathédrales

et châteaux, traités savants, hérésies et chansons

de geste. De la Gaule franque au plus puissant des

royaumes occidentaux, un fil court, d'une remarquable

continuité : Louis XI, en dépit des accidents

dynastiques, ne nommait-il pas Clovis son «ancêtre

et prédécesseur» ? De ce fil est tissé notre passé.