La lampe Gras a une place inédite dans l'histoire du luminaire. Conçue

et fabriquée en 1921, elle inaugure un genre nouveau de système d'éclairage

dont la vocation est de satisfaire aussi bien le monde de l'industrie que

le secteur tertiaire en plein essor.

À géométrie variable et aisément adaptable au gré des besoins de chacun,

la lampe Gras est à même d'éclairer de la façon la plus performante les

machines-outils, les planches à dessin, les bureaux, les laboratoires et jusqu'au

bloc opératoire du paquebot Île-de-France . Répudiant tout maniérisme

ornemental, son créateur, l'ingénieur Bernard-Albin Gras, l'a dotée d'une

esthétique relevant de cette adéquation parfaite du dessein et du dessin, qui

fonde ce qu'on appelle aujourd'hui le design.

Comme telle, son succès fut immédiat, au point de susciter interprétations et

imitations, notamment chez les membres du Bauhaus fascinés par cet incunable

de la modernité. Mais il revient à Le Corbusier de lui avoir conféré une aura

particulière, voyant en elle, selon ses propres termes, un «objet-outil» réduit à

sa pure fonctionnalité, un «objet type» dont il a fait bénéficier son agence

comme ses réalisations architecturales. À sa suite, Robert Mallet-Stevens, Eileen

Gray, Michel Roux-Spitz, Sonia Delaunay, Georges Braque et tant d'autres

figures de l'avant-garde l'ont adoptée, contribuant à la faire entrer dans la

légende. Cette carrière prestigieuse se double d'un succès plus anonyme dans

le monde du travail, exceptionnel par le volume de ses commandes comme par

sa durée. Il n'est guère d'autre exemple de lampe qui, sans modification

majeure, ait été éditée pendant plus d'un demi-siècle.

Après quelques décennies d'éclipse, la lampe Gras retrouve une notoriété

auprès d'une nouvelle génération d'architectes, de décorateurs et de

collectionneurs, fascinés par cet objet de la première modernité au même titre

que les meubles de Le Corbusier, Herbst, Prouvé et Perriand. Cet ouvrage

retrace l'histoire d'une invention et d'une aventure industrielle, mais il se veut

aussi une promenade à travers les choix esthétiques de l'entre-deux-guerres

et ceux, plus éclectiques, du temps présent.

The Gras lamp has an exceptional place in the history of the lamp. Designed

and manufactured in 1921, it pioneered a new system of lighting whose

vocation was to meet the demands of both the world of industry and the

rapidly developing service sector.

Easily adaptable to each user's needs, the Gras lamp efficiently lit machine

tools, drawing boards, offices, laboratories, and even the operating room of the

ocean liner Île-de-France. Eschewing ornamental mannerism, its creator, the

engineer Bernard-Albin Gras, endowed it with an aesthetic that was the product

of the perfect harmony of purpose and design, the basis for what is now

known as "design."

As such, the lamp's success was immediate, so much so that it inspired

imitations, notably by members of the Bauhaus school fascinated by this

incunabulum of modernity. But it was Le Corbusier who imparted it with a

distinctive aura, seeing in it, in accordance with his own terms, an "object-tool"

reduced to its pure function and a "type objet" that he used both in his office

and architectural works. Following suit, Robert Mallet-Stevens, Eileen Gray,

Michel Roux-Spitz, Sonia Delaunay, Georges Braque, and many other

avant-garde figures adopted the lamp, helping it go down in legend.

This prestigious career went hand in hand with a more anonymous success

in the workaday world, which was exceptional both in terms of the volume

of orders and its longevity. There are practically no other examples of lamps

that were continuously manufactured - without any major modifications - for

over half a century.

After a few decades of obscurity, the Gras lamp found favor with a new

generation of architects, interior decorators, and collectors fascinated by the

object, a product of early modernism in the same way as the furniture of

Le Corbusier, Herbst, Prouvé, and Perriand. This book recounts the history

of an invention and an industrial adventure, and is also meant to be an

exploration of the aesthetic choices of the interwar period and the more

eclectic ones of the present.