L'enfance de Jacques Mallouet a connu deux périodes. Lorsque son père décide de revenir dans son village natal avec sa famille, Jacques a cinq ans et se fait vite une santé en Auvergne haute. Il entre à l'école en 1934 et découvre l'univers insolite de la petite école rurale où les années vont passer dans l'enchantement. En 1940, il entre au «collège classique et moderne» de Mauriac. Pensionnaire boursier, fils de ramoneur montagnard parmi des citadins de la petite bourgeoisie locale, il va souffrir d'une certaine misère matérielle et surtout de la claustration entre les hauts murs sombres de l'établissement.

Bien plus que ses souvenirs, Jacques Mallouet nous offre ici un document très précieux sur le Cantal d'hier, tendre mais sans complaisance.