L'ouvrage propose une comparaison entre deux orientations qui ont paru suffisamment typiques pour aborder les grandes questions de notre temps d'un point de vue sociologique. Les grands penseurs sont moins tributaires de leur temps qu'une approche purement «sociologiste» pourrait le faire croire et, en ce sens, Aristote, dont on a commémoré en 1978 le 23^e centenaire de la mort, est notre contemporain. Comte et Marx s'en réclamaient à l'occasion, une relecture permettra-t-elle de faire valoir ce qu'ils avaient négligé ou écarté et donner ainsi à la sociologie d'aujourd'hui un nouveau souffle ? On trouvera ici non pas une nouvelle sociologie, mais la recherche d'un renouvellement par un retour aux origines de la sociologie comme savoir scientifique au sens large.