Derrière le mur d'enceinte jouxtant le couvent des frères des écoles chrétiennes, on découvre le cadavre d'une fillette. Elle a été violée et assassinée. Dès le début de l'enquête, en 1847, les soupçons se portent sur un religieux, le frère Léotade. Tout l'accuse. Dans une atmosphère lourde d'anticléricalisme.