Le théâtre de Corneille s'inscrit historiquement dans un cadre

européen où l'Espagne, l'Italie, les jésuites et les Pays-Bas occupent

une place reconnue.

Le public lettré attendait depuis longtemps un livre sur l'Allemagne

qui vînt compléter ce tableau. Car si le dramaturge français ne doit rien

à la scène des territoires germaniques, il est en revanche, et de manière

absolument singulière, lié à l'émergence et à l'affirmation d'un théâtre

littéraire allemand de portée internationale.

Ce n'est pas en effet l'accueil, longtemps favorable, qui fut

déterminant, mais bien l'enjeu représenté dans l'Empire par les

premières tragédies et l'esthétique théorique de Corneille au regard

de l'élaboration par les Lumières d'un paradigme théâtral national

moderne. Paradoxe fécond que celui qui fait d'une mise en cause

virulente (Lessing) un moment décisif de l'autodéfinition de la

culture artistique allemande après 1760.

La fin de la référence aristotélicienne, la substitution de Shakespeare

et des Élisabéthains à Corneille et aux Français ainsi que l'ouverture

romantique au passé allemand et à l'Espagne (Calderón) permettent

à l'Allemagne d'accéder au rang des grandes littératures européennes.