Cette réédition rassemble et rajeunit deux ouvrages classiques de Jean

Starobinski qui rapprochent les beaux-arts et la pensée philosophique à l'âge

des Lumières européen. Il s'agissait dans l'un et l'autre d'identifier la singularité

des expériences qui ont pris leur figure et leur style au cours du XVIII^e siècle et

pendant la période révolutionnaire.

L'Invention de la liberté (Skira, 1964) montre comment la pensée des

Lumières, récusant la théologie de la Chute et réhabilitant la nature humaine,

a donné la primauté aux données de la vie sensible et du sentiment, tout en

faisant appel aux entreprises de la volonté éclairée. Le mot d'«invention» du

titre, pris dans ses deux acceptions principales, restituer et inventer, caractérise

ici la double visée de la pensée des Lumières : rétablir dans ses droits une liberté

première que les sujets des nations modernes ont oubliée ou perdue et jeter les

fondements d'une société régénérée qui assurerait le bonheur des citoyens.

Les Emblèmes de la Raison (Flammarion, 1973) considère quelques-unes des

images typiques de la culture révolutionnaire française dans le contexte du néoclassicisme

européen. Il étudie les formes dans lesquelles, en saluant la victoire

des grands principes, présentée comme une aurore, on a espéré les rendre lisibles

et les propager. Cet art qui voulut expulser l'ombre n'atteint sa pleine grandeur

pour un regard d'aujourd'hui que chez les artistes qui ont appréhendé eux-mêmes

et autour d'eux, comme Goya, le retour menaçant de l'ombre.

Ces deux textes réunis, enrichis d'une bibliographie mise à jour, qui s'appuient

sur une iconographie limitée et adaptée, trouvent aujourd'hui dans cette édition

définitive une signification nouvelle.