L'analyse de la valeur, pour être appliquée avec efficacité, nécessite la prise en compte des coûts. Le coût global répond à une idées simple qui consiste à ne pas assimiler un coût à la seule dimension de l'investissement. Connue sur le nom de "life cycle cost", cette approche répandue au USA tend à se développer en France sous divers appellations, dont coût global de possession.