En 1941, fuyant la ville moderne bombardée par les

Allemands, une famille de la petite bourgeoisie s'installe

dans un vieux quartier du Caire, Khan al-Khalili,

réputé plus sûr. Là, le fils aîné, Ahmad,

quadragénaire taciturne et misogyne, tombe amoureux

d'une jeune fille de seize ans, Nawal, qu'il n'ose

cependant demander en mariage. Son frère cadet

Rouchdi succombe lui aussi au charme de Nawal et

se montre plus entreprenant...

Publié en 1946, Le Cortège des vivants est l'un

des premiers romans réalistes de Naguib Mahfouz et

de toute la littérature arabe. Témoignage précis sur

l'Egypte durant la Seconde Guerre mondiale, évocation

d'un milieu social en pleine mutation, analyse

des représentations traditionnelles de la femme dans

les sociétés arabes, il propose en toile de fond la

fresque colorée d'un quartier populaire et de ses

habitants. Naïf objet d'une rivalité amoureuse destructrice,

Nawal vibre et rayonne, adolescente soudain

transfigurée par le désir des hommes.