Longtemps en Europe, le roi des animaux

ne fut pas le lion mais l'ours. Les cultes dont il a

fait l'objet plusieurs dizaines de millénaires avant

notre ère ont laissé des traces dans l'imaginaire

et les mythologies jusqu'au coeur du Moyen Âge

chrétien. De bonne heure, l'Église chercha à les

éradiquer, effrayée par la force brutale du fauve,

et surtout par la croyance selon laquelle il était

sexuellement attiré par les jeunes filles.

Michel Pastoureau retrace les différents aspects

de cette lutte de l'Église contre l'ours pendant

près d'un millénaire. Inscrivant l'histoire culturelle

de l'ours dans la longue durée, il tente ainsi

de cerner ce qui, jusqu'à nos jours, a survécu de

son ancienne dignité royale et retrace l'étonnante

transformation d'un fauve en ours en peluche,

dernier écho d'une relation passionnelle venue

du fond des âges.