Une analyse du devenir de l'hypothèse philosophique de l'animal-machine dans les belles-lettres à partir de son émergence à la période classique. L'auteure démontre comment les liens entre les sciences et la littérature ont conduit à présenter et à penser l'animalité de différentes manières. Elle évoque les enjeux de la civilisation, la mise en scène des savoirs, entre autres.