Rilke, le superbe poète des Elégies de Duino est-il encore actuel ? Son lyrisme a-t-il vieilli ? Dans cette conférence, Pierre Mertens affirme la modernité de Rilke.

Il est parfois de bon ton aujourd'hui de décrier Rilke, le poète "qui faisait parler les anges". C'est oublier que les anges peuvent être terribles, et leurs ailes tranchantes comme des couteaux.

Rilke a écrit avant la Seconde Guerre mondiale et ses horreurs, avant "le temps du mépris". Mais il lui a bien survécu. Car il célèbre autant l'émerveillement face à l'univers que l'effroi devant les monstres qui le hantent.