Depuis toujours les hommes fabriquent des choses qui répondent à leurs

besoins matériels et traduisent leurs cultures. Domaine où l'inventivité

est forte en Afrique subsaharienne, tant hier qu'aujourd'hui, le mobilier utilisé

pour s'asseoir ou dormir constitue le sujet de ce livre abondamment illustré.

La République démocratique du Congo offre un panorama de modèles de

sièges très divers. L'anthropologue Viviane Baeke retrace avec érudition leurs

liens étroits avec les pouvoirs politique et / ou religieux.

Le siège est le double du roi. Il incarne en quelque sorte son «âme». Cette

croyance est encore très vivante chez les Asante du Ghana. L'ethnolinguiste

Christiane Owusu-Sarpong rapporte de façon minutieuse l'origine ainsi que

les implications de cette tradition.

Au-delà du temps et des frontières, les objets se transforment. Cependant des

peuples semi-nomades ou sédentaires utilisent du mobilier dont les formes,

comme le montre la contribution de l'architecte Rahim Danto Barry, se

transmettent de génération en génération et s'adaptent aux contraintes des

espaces intérieurs et extérieurs.

Les objets traditionnels sont aujourd'hui fréquemment remplacés par des

pièces contemporaines fabriquées en série. Les créateurs d'origine africaine

concrétisent en toute liberté leurs réflexions, et l'inspiration de quelques-uns

s'approche du répertoire des arts traditionnels, même s'ils sont, pour

certains, formés en Europe et que leurs réalisations touchent, timidement,

davantage l'Occident que l'Afrique elle-même. À cet égard, le texte de

Joëlle Busca, critique d'art, questionne les enjeux d'une créativité aux prises

avec les exigences d'un monde industrialisé.

Design en Afrique ne vise nullement à confronter ancien et nouveau, mais

essaie de montrer comment les besoins du quotidien stimulent depuis

toujours l'inventivité.

L'art du design, ouvert à des pratiques - telles que l'assemblage - fréquemment

mises en oeuvre dans d'autres formes d'expression plastique, favorise ainsi

l'émergence d'esthétiques nouvelles qui entretiennent souvent un dialogue

original avec les cultures traditionnelles.