Si de nombreux travaux d'historiens de l'enseignement ont été

consacrés à des aspects partiels de l'histoire de l'école laïque, aucune

étude d'ensemble portant sur la période initiée par les projets d'instruction

publique de la Révolution à nos jours n'avait encore fait l'objet d'une

publication.

Histoire de l'école laïque en France s'adresse à un public intéressé par

l'histoire de l'enseignement, ou encore à toute personne qui a fréquenté

dans son enfance l'école laïque mais qui, bien qu'elle lui soit familière, n'en

connaît ni les fondements ni les combats qui ont permis d'en assurer la

continuité jusqu'à aujourd'hui.

Le lecteur découvrira d'abord les origines lointaines de notre

enseignement public dans la Révolution française, lorsque la Première

République met l'école au coeur du débat politique. C'est cet héritage

que reprennent, un siècle plus tard, les républicains de la décennie 1880-1890,

en sécularisant l'institution scolaire qui dès lors est achevée dans

ses grandes lignes.

Partisans et adversaires de la laïcité scolaire ne cesseront de se

diviser tout au long du XX^e siècle et de poursuivre la «guerre des deux

France» jusque à ce que, finalement, les défenseurs de l'enseignement

privé parviennent à obtenir que celui-ci soit considérablement financé par

les pouvoirs publics.

Pour autant, et même si la question scolaire divise de moins en

moins les Français, l'école laïque n'échappe pas aux contradictions qui

traversent la société française, confrontée au multiculturalisme et aux

poussées communautaristes. Le retour de l'enseignement laïque de la

morale ne pourrait-il pas en garantir la pérennité ?