À Marcilly-sur-Maulne, le village de Touraine où il

est né en 1903, Emile travaille aux champs et

dessine à la communale ce qu'il perçoit du monde

alentour. Annotés par son jeune maître, Marc

Audebert, ses cahiers mêlent la flore et les objets

usuels : leçons de choses, comme on disait alors,

qui traduisent l'exigence et l'attention de l'enfant

qui dessine.

En août 14, alors qu'Émile vient d'avoir son

certificat d'études, la guerre éclate, et Marc

Audebert, qui n'a que vingt-quatre ans, sera le

premier nom sur le monument aux morts de sa

commune. Les dessins de l'élève sont devenus

le tombeau du maître : «Mieux qu'un tombeau , écrit

Gérard Macé, c'est une tombe, ou les deux à la fois ;

comme dans la plupart des tombeaux on trouve des

objets usuels, et comme la plupart des tombes elle est

discrètement fleurie.»