Ce recueil, dont le titre reprend celui d'une des nouvelles, La Cigarette égyptienne, libère les forces les plus novatrices de l'œuvre d'un auteur féministe avant la lettre qui fit, en 1899, grand scandale L'Eveil. Ce roman racontait l'histoire d'une femme fuyant la vie conjugale pour réaliser ses désirs. Dans une série de tableaux d'une exceptionnelle intensité dramatique, Kate Chopin fait le portrait d'un monde livré aux passions et à la sensualité. Chacune de ses nouvelles sonde les profondeurs et les richesses du cœur humain. Son style chaleureux et sublime, proche de la béatitude, lui vaut une place universelle parmi les classiques de ce siècle.