La littérature n'a peut-être jamais été plus mal considérée

qu'aujourd'hui. Tous les signes montrent cette fragilisation.

Mais plutôt que de s'arrêter à la description d'un mal contemporain

dont nul ne doute, ce livre propose de retrouver les

causes profondes de cette baisse d'influence, qui résulte

d'une évolution de longue durée. La thèse est simple : entre

le XVIII^e et le XX^e siècle eut lieu en Europe une transformation

radicale de la littérature ; sa forme, son idée, sa fonction,

sa mission, tout fut bouleversé. Du magnétisme animal

aux cultural studies , du sublime selon Boileau au plaisir selon

Barthes, du tremblement de terre de Lisbonne au camp

d'Auschwitz, de l'apothéose de Voltaire au départ de

Rimbaud et aux silences de Beckett, le récit des métamorphoses

de la littérature est présenté en une vaste fresque européenne,

qui met en évidence un mouvement de bascule

conduisant inévitablement du sommet à l'abîme.

Comprendre ce mécanisme de dévalorisation, ce traumatisme

de l'adieu, c'est pénétrer au coeur de la crise existentielle

permanente où se débat maintenant la littérature. Mais

c'est aussi se donner les moyens d'en sortir.