Les bateliers vivent à rebours de la frénésie contemporaine. Jean-Claude Raspiengeas a embarqué à bord de leurs péniches sur la Seine, le Rhin, le canal du Loing, le canal du Midi... Il a vécu avec eux dans le huis clos de leur foyer flottant, partagé leur condition, passé des jours et des nuits dans la timonerie.

Nomades volontaires, ils voyagent sans cesse, sur les fleuves et les canaux. Ils sont mariniers de père en fils, de génération en génération. Ils se marient entre « gens d'à bord ». Les enfants naissent sur les bateaux. Plus tard, ils en prennent les commandes. Un autre rythme, une autre vie...

Aujourd'hui, l'urgence écologique les remet à l'honneur. Et si les bateaux sur l'eau douce réinventaient l'avenir ?