Sous-discipline de la sociologie, la sociologie des professions occupe de longue date une place importante aux États-Unis et en Grande-Bretagne où plusieurs manuels lui sont consacrés; mais, en langue française, le présent ouvrage est le premier qui présente ce champ de recherches.

Il s'efforce de retracer l'architecture des grands modèles des professions qui se sont succédé en Occident (1^ère partie), puis il expose les principales théories sociologiques des professions qui continuent à s'affronter - et parfois à se combiner - dans les travaux récents (2^e partie). Enfin, il regroupe de nombreuses recherches empiriques menées sur les groupes professionnels dans la France des années 1960 à 1990 (3^e partie).

À travers les modèles, théories et recherches, l'ouvrage tente de clarifier le vocabulaire qu'utilisent les sociologues pour décrire le travail professionnel, analyser la dynamique des groupes professionnels et des marchés du travail, interpréter l'évolution des systèmes professionnels et des identités salariales. Il constitue ainsi un instrument utile à tous les chercheurs et étudiants en sciences sociales qui s'intéressent aux évolutions des réalités professionnelles.