«On reconnaît une biographie aussi aboutie que celle-ci à l'intimité

établie entre l'auteur et son personnage, à la secrète connivence de style

et de caractère qui décide du ton du livre et de son climat.»

Jean-Luc Barré, La Revue des Deux Mondes.

«Le duc de Richelieu d'Emmanuel de Waresquiel revit

avec une vivacité et une fraîcheur qui font le charme de cet aristocrate.»

Gérard Montassié, Le Point.

«Vous savez que j'ai toujours eu un faible pour les déserts». A la fin de

sa vie et sur le point d'être appelé une dernière fois au pouvoir, en 1820,

Armand-Emmanuel de Vignerot du Plessis, duc de Richelieu, confessait

encore sa nostalgie du grand large.

Après avoir guerroyé contre les Turcs et les Suédois dans les années 1780,

après avoir été le chevalier d'aventures dont il rêvait enfant, après avoir

gouverné les immensités du sud de la Russie pour le compte du tsar

Alexandre I^er, après avoir fondé des villes - comme Odessa - et civilisé

les âmes, cet aristocrate fut, à l'égal de son arrière-grand-oncle le cardinal,

«l'homme en rouge» cher à Victor Hugo, mais à sa manière, l'un des grands

hommes d'Etat de la France du XIX^e siècle. Napoléon aurait voulu l'avoir

à son service. Il fut finalement, et à deux reprises, le Premier ministre de

Louis XVIII, libérant le pays d'une occupation militaire décidée aux

lendemains de Waterloo, gouvernant avec courage sur des ruines, cherchant

obstinément à terminer la Révolution dans le dédale des passions

françaises.

Par son action et son caractère, il s'affirmera peu à peu comme l'une des

figures les plus originales et les plus étonnantes de son temps. Chez lui

partout en Europe, modéré et pragmatique, civilisé jusqu'au bout des

doigts et sauvage tout à la fois, solitaire et lucide, secret et sentimental,

il fut en politique ce qu'un honnête homme est en société. «La parole du

duc de Richelieu vaut un traité», disait de lui le duc de Wellington. A deux

siècles de distance, l'homme nous apparaît soudain étrangement familier,

paradoxal et moderne.