Les travaux sur la longue période montrent que la dépense d'éducation s'est développée au cours des phases de dépression économique depuis le début du XIX^e siècle jusqu'en 1945. Après la Seconde Guerre Mondiale, l'éducation, la formation et l'économie progressent simultanément et entrent en crise ensemble au tournant des années 1970.

L'auteur étudie le processus qui conduit à ce renversement. Sont mis en évidence une périodisation propre au développement de l'éducation et de la formation et une tendance historique à la continuité de la formation sur le cycle de vie. Aujourd'hui, cette dernière transforme les termes de la relation entre l'éducation et la croissance économique.