Petits et innombrables, les Insectes et autres Arthropodes terrestres

forment une composante essentielle de la biodiversité

et participent de manière décisive au fonctionnement des écosystèmes

terrestres. Aussi leur étude a-t-elle joué un rôle pionnier

dans le renouveau de la classification et dans l'observation des

comportements animaux. Elle se retrouve en pointe dans des

domaines de recherche tels que la biologie évolutive, l'écologie

comportementale, la génétique moléculaire.

Par-delà les seules études scientifiques, la philosophie trouve dans

ces êtres vivants une forme d'animalité radicalement différente

de celle qui nous est familière. Ainsi des fascinantes formes de vie

sociale et d'intelligence collective que certains Insectes ont développées

au cours de l'évolution. Encore faut-il s'interroger sur la

pertinence des termes employés pour décrire les Insectes sociaux

- société, souverain, monarchie, république, ouvrières, autant

d'images contestables des sociétés humaines nous obligeant à

mettre en cause notre anthropomorphisme spontané.

L'univers des Insectes est finalement si éloigné du nôtre, ne serait-ce

qu'à cause des effets d'échelle, qu'il nous force à repenser les

notions mêmes de monde et de milieux. Enfin, la réflexion sur

les Insectes, partenaires souvent incommodes et adversaires assez

imprévisibles, suscitant le rejet plus souvent que la compassion,

contribue aux débats sur les fondements d'une attitude éthiquement

réfléchie envers les animaux.