En 1978, à partir de

métaphores suscitées par

le cancer, Susan Sontag

analyse aussi bien les sources

médicales et psychiatriques

que les textes littéraires,

de l'Antiquité aux temps

modernes, de Keats à

Dickens, Baudelaire, James,

Mann, Joyce, Mansfield

et Auden. Elle démystifie

les fantasmes idéologiques

qui démonisent certaines

maladies et, par extension,

culpabilisent les malades.

Dans un second essai, écrit

dix ans plus tard, Susan

Sontag souligne à quel point

le sida a réactivé le spectre

de l'épidémie dont le monde

moderne se croyait débarrassé.

Certains en font la «peste»

de notre temps, le châtiment

infligé par Dieu aux groupes

«déviants». Susan Sontag

dénonce ce catastrophisme

et propose une réflexion

extraordinaire d'intelligence

et de culture historique,

littéraire, philosophique, sur

la propension qu'a l'homme

à s'emparer d'une maladie

pour y greffer les métaphores

les moins innocentes.