L'année 2010 célèbre le septième centenaire de la naissance du

bienheureux Urbain V, un des derniers papes français d'Avignon.

Né au château de Grizac en Lozère dans le diocèse de Mende,

capitale du Gévaudan, Guillaume Grimoard connaît une destinée exceptionnelle

qu'Yves Chiron retrace ici à partir de nombreuses sources,

d'anecdotes méconnues et dans un style propre à maintenir le

lecteur sous le charme de ce grand languedocien. L'enfance et la

jeunesse de Guillaume, son entrée dans la vie bénédictine, ses réalisations

de Père Abbé à la tête de Saint-Germain d'Auxerre puis

Saint-Victor de Marseille, ont convaincu son biographe du caractère

unique d'un homme qui n'étant ni évêque, ni cardinal, se tient résolument

étranger aux querelles de clans et ne doit sa carrière ni à

l'Empereur, ni au roi de France.

Sa proximité avec l'Italie, Guillaume Grimoard l'acquiert à

l'occasion de ses missions diplomatiques au service d'Innocent VI

notamment comme légat à Naples. Élu pape en 1362, il prend le nom

d'Urbain V parce que, dit-il, «tous les papes qui portèrent ce nom

furent des saints.»

Créateur de l'université de Cracovie en 1364, il relance le pèlerinage

d'outre-mer pour secourir les chrétiens de Terre Sainte, réforme

le clergé, s'attaque au népotisme et à la simonie, explore de nouvelles

terres de mission et prend part à de nombreux projets architecturaux

sans se dérober aux arbitrages douloureux de la Guerre de Cent

Ans.

De retour à Rome après la vaillante reconquête du cardinal Albornoz,

il repart en Avignon l'année de sa mort le 19 décembre 1370, de

la maladie de la pierre.

Seul pontife avignonnais béatifié (en 1870 par Pie IX), d'innombrables

lieux témoignent en France et en Europe de son extraordinaire

rayonnement de serviteur de l'Évangile.