Aigue-marine, azur, céruléen, lapis-lazuli, outremer, pensée, pervenche, saphir, turquoise... bleu bleuet, bleu véronique... bleu paon... bleu de Delft, bleu de Nevers... bleu roi, bleu vierge... bleu Chardin, bleu Klein, bleu Nattier, bleu de Vermeer... bleuâtre, bleuté, bleuité... blue jeans, blues, blueser... barbe bleue... Le Cavalier bleu... ballet bleu, banane bleue, casques bleus, croix-bleue, conte bleu, danse bleue, fil bleu, note bleue, oiseau bleu... bailler bleu, faire la bleue, voir la vie en bleu... Rares ou courants, anciens ou modernes, poétiques, familiers ou savants, mots de couleur et expressions colorées se rencontrent sans cesse au fil de nos lectures... Or, les dictionnaires nous éclairent peu sur ce lexique particulier, reflet des phénomènes culturels et sociaux.

Le Dictionnaire des mots et expressions de couleur du XX^e siècle comble cette lacune. En s'appuyant sur un vaste corpus de textes du XX^e siècle (de la poésie à l'argot, des poèmes et chansons aux romans et articles de presse, d'Apollinaire, Colette, Samain, Proust, à Boudard, Djian, Perec... en passant par Brassens, Trenet, Renaud), ce dictionnaire répertorie ces mots et expressions, donne une définition de la teinte exprimée, dégage les contextes d'emplois, les connotations symboliques, les sens figurés, sans oublier l'histoire de ces mots.

Le Bleu est le premier volume d'une série originale consacrée aux divers champs de couleur et à leurs nuances : bleu et ses dérivés, nuances du bleu et expressions articulées autour de la couleur bleue. Comme le souligne Michel Pastoureau dans sa préface, ce dictionnaire consacré au bleu «témoigne pleinement de la place qu'occupe aujourd'hui cette couleur dans notre société : la première».

Rigoureux mais plaisant, ce dictionnaire s'adresse non seulement aux spécialistes les plus divers (du chimiste à la styliste) mais aussi au large public des curieux et des amoureux de la langue française, révélée ici dans son infinie richesse.