Cambrai et le chemin de fer

Mémoire ferroviaire d'une ville du Nord

Le chemin de fer fait son apparition dans le Nord de la France au début du XIX^e siècle. Dès 1833 et durant de nombreuses années, la Ville de Cambrai tente d'obtenir difficilement le passage du train dans la cité. Et c'est avec la Compagnie du Nord qu'elle se voit intégrée au réseau ferré d'intérêt général. Celui-ci s'étend progressivement sur le territoire, aujourd'hui exploité par la SNCF. Mais dès l'origine, si certaines villes sont privilégiées pour bénéficier de ce moyen de transport révolutionnaire, d'autres sont défavorisées pour de multiples raisons. Cambrai en est un bel exemple.

Pour expliquer ces différences, remontons le temps afin de découvrir l'origine et le développement du chemin de fer dans la région. On pourra ainsi mieux comprendre ce qui va conditionner la position particulière de la cité dans ce domaine. Certes, une légende locale persistante condamne les élus cambrésiens du XIX^e siècle. Pourtant, il serait réducteur de conserver cette idée sans revoir ses fondements.

Des espoirs longtemps déçus aux avant-projets, des tracés aux réalisations, de l'exploitation des lignes de la Compagnie du Nord d'hier au réseau SNCF/RFF d'aujourd'hui : maints épisodes vont ponctuer cette longue aventure. Cet ouvrage, richement illustré, relate une histoire locale assez méconnue qui retrace les mésaventures mais aussi les grandes heures du rail à Cambrai et dans son arrondissement. Outre les aspects techniques et anecdotiques, ce livre aborde en parallèle l'urbanisation et le développement économique d'une ville, indubitablement liés à l'essor du chemin de fer.