Et si la frontière était le centre du territoire ? Et si l'origine n'était pas un événement

premier mais un événement répété et donc à venir ?

Autant de questions posées par l'accueil de l'étranger aux frontières d'une tribu berbérophone

du Sud marocain, les Aït Ba'amran, composée en grande partie de bannis venus des quatre

coins du Maghreb et par-delà. Car l'étranger, l'ethnologue y compris, est ici invité à habiter

les frontières du territoire politique pour incarner au mieux les valeurs d'une fondation

axées sur le principe de conquête et non sur celui d'autochtonie. Quand l'altérité se joue

de l'histoire, le dernier arrivant devient le premier venu, ou encore un Juif errant, le digne

descendant du prophète de l'Islam.

Seul l'exil est à même de susciter une si particulière manière de s'inscrire dans le sol et c'est

à l'ombre des arganiers, dans les dernières montagnes arides du Sud-Ouest marocain avant

le Sahara, que Romain Simenel a pu tirer parti de l'originalité du contexte ethnographique

pour revisiter dans cet ouvrage certains paradigmes incontournables de l'Anthropologie

Maghrébine : Comment aujourd'hui encore le territoire tribal articule-t-il segmentarité et

sainteté ? Quelle place occupe le rituel dans la perception du territoire et du corps ? En quoi

le mariage arabe renverse-t-il tant les fondements de la théorie de l'Alliance ? Comment

l'héritage façonne la généalogie ? Plus encore, loin des préjugés sur l'influence que peut

exercer la religion musulmane sur la manière de penser le rapport à l'environnement, et

riche d'une configuration où les humains se sentent étrangers aux autres existants (plantes,

animaux, génies) qu'ils côtoient en ces terres, Romain Simenel projette le Maroc sur le

devant de la scène des réflexions menées par l'Anthropologie de la Nature. L'ouvrage

délivre aussi les clefs de compréhension de quelques grandes énigmes de l'histoire sociale

musulmane comme celle concernant la multiplication des descendants du prophète

Mohammed. Enfin, l'auteur ouvre sur de nouvelles perspectives anthropologiques relatives

à la cognition humaine en soulevant notamment l'existence d'une conception biologique

de la transmission du langage cohabitant avec un apprentissage horizontal de la langue

berbère par les enfants-bergers. La langue, le territoire, l'environnement, la parenté, le rituel

et l'histoire sont ainsi vus à la lumière de l'exil sous la forme d'un récit qui rend hommage

aux sociétés humaines pour leur capacité à se définir par l'ailleurs.