Léon Moulènes est un paysan, originaire d'une région, la Xaintrie, nichée

entre Cantal et Corrèze. De famille modeste, il a passé le baccalauréat - ce

qui est plutôt rare à l'époque -, aime la poésie et admire Victor Hugo. Quand

il est rappelé, à 37 ans, comme sergent fourrier dans la territoriale, il est

père de deux garçons et a déjà des responsabilités dans le monde agricole.

À la guerre, il effectue avec conscience les tâches que ses supérieurs lui

commandent, sans se priver de critiquer l'institution militaire quand elle lui

paraît contrevenir aux règles du bon sens. Son régiment se déplace souvent

et, chaque jour, ou presque, il note, à la plume ou au crayon, d'une écriture

serrée, difficile à décrypter, ce qu'il voit, ce qu'il entend et ce qu'il fait. Ses

carnets, présentés dans cet ouvrage, témoignent, à l'état brut, de son quotidien

de soldat. Les notes ne sont ni réorganisées ni retouchées : elles sont

publiées telles qu'elles ont été écrites. Elles sont néanmoins enrichies d'extraits

de la correspondance sur cartes postales conservées dans la famille,

et aussi de descriptions techniques et de croquis militaires de sa main, ainsi

que d'articles de journaux qu'il découpait et classait au fil du temps entre les

pages des carnets. Comme tant d'autres, Léon Moulènes reviendra marqué

par cette guerre pour le restant de sa vie. Il n'en parlera guère à ses petits-enfants,

livrant pourtant dans ses carnets un témoignage précieux pour tous

ceux qu'émeut la Grande Guerre et qui cherchent encore à la comprendre.