À Shanghai, au milieu des années 20. Le héros, Du Daxin, a souffert d'un traumatisme 4 ans avant les événements relatés dans le roman : sa cousine, qu'il aimait, a été mariée de force à une autre homme. Puis, c'est sa mère qu'il adorait, qui est morte. Depuis, Du Daxin se voue corps et âme à combattre un ordre social qu'il exècre.