À la fois lieux de travail pour des recherches contemporaines et lieux de conservation d'un patrimoine, les bibliothèques ont un rôle charnière entre le passé et le présent. Mais si leur mission demeure identique, les moyens mis à leur disposition, ainsi que les modes de consultation et d'usage des livres, sont aujourd'hui en pleine mutation.

Cet ouvrage s'assigne donc une double tâche: présenter l'histoire des bibliothèques dans le monde occidental afin de comprendre l'ampleur des changements qu'elles connaissent depuis un siècle, et donc les nouveaux enjeux culturels et économiques engendrés par de telles évolutions.