« J'en conclus que les réalistes de talent devraient s'appeler plutôt des illusionnistes. »

Tout les oppose. Alors que Jean est blond, calme, doux,

de caractère égal, Pierre est noir, emporté, rancunier, exalté.

Tant que rien n'ébranle l'équilibre familial, les deux frères mènent

une vie apparemment paisible. Mais lorsqu'un ami de la famille

lègue toute sa fortune à Jean, la jalousie que Pierre nourrit pour

son frère cadet éclate au grand jour. Il enquête alors pour découvrir

les raisons de cet incompréhensible héritage, au risque de sacrifier

son bonheur...

Célèbre tant pour le récit que pour sa préface conçue comme

une réflexion sur le roman, cette oeuvre naturaliste est une pièce

maîtresse de l'oeuvre de Maupassant.