Le Viêt Nam, Olivier Page le connaît comme sa poche, et l'ancienne

route mandarine qui relie Cao Bang à Ca Mau, bien que longue de près

de 2 300 km, est pour lui un terrain d'aventure familier et une terre de

rencontres. Car les voyages, cet écrivain le revendique, ne valent la

peine que par les liens qu'ils permettent de tisser, à l'épreuve du quotidien,

des réalités et des rêves. Ainsi en est-il avec les personnages

vivants, jeunes ou vieux, riches ou pauvres, qui peuplent ce livre :

conducteurs de cyclo-pousse, agronome devenu astrologue, poète

boxeur tenant un hôtel pour chiens et chats, ingénieur forestier reconverti

en photographe de nus féminins, bateliers, aubergistes, mannequins

de mode, musiciens, vétérans de la guerre. Sans oublier les représentants

de la jeunesse dorée lors des folles nuits d'Hanoi.

Tous ont ici une histoire à raconter. Et cette histoire, c'est bien sûr

celle d'un pays qui ne ressemble à aucun autre, «alliance d'un coeur

d'acier dans une enveloppe de porcelaine». Encore faut-il savoir frapper

à la bonne porte, tendre l'oreille et écouter.

Olivier Page réussit à merveille. Il est vrai que ce Breton de souche,

lui-même marié à une Vietnamienne, père de deux enfants à la nationalité

franco-vietnamienne, s'est trouvé dans ce Viêt Nam, «né de

l'union d'un Dragon et d'une fée», une seconde patrie. Bonne raison

de le choisir comme guide pour aller à la découverte de «l'indestructible

pays» au moment où Hanoi se prépare à célébrer, en 2010, ni plus

ni moins que son millénaire.