Parue une vingtaine d'années après l'implantation officielle de la tutelle française sur le Maroc et cent ans après la prise d'Alger, cette histoire de l'Afrique du Nord se voulait à contre-courant au regard des Européens sur les colonies. L'historien C.-A. Julien cherchait alors à établir une continuité dans le passé maghrébin.