Avec le développement spectaculaire du phénomène

de peuplement des grands espaces

vierges situés à l'ouest du pays, la seconde

moitié du XIX^e siècle vit se succéder aux

États-Unis, quantité de bouleversements économiques

et sociologiques.

L'afflux de colons venus de la côte Est ou d'Europe,

posa rapidement de sérieux problèmes de sécurité dans

ce «pays sans loi», d'où les structures administratives

et judiciaires étaient le plus souvent absentes. La plupart

des hommes et des femmes étaient de simples et

honnêtes fermiers chassés par la misère, ayant pour seul

objectif de trouver une terre fertile à cultiver pour

échapper à leur sombre destin !

A cette époque le développement de l'élevage bovin pratiqué

à grande échelle, le fameux «cattle trade» et la

découverte d'importants gisements de métaux précieux,

favorisèrent la venue dans ces contrées encore isolées et

sauvages, d'innombrables aventuriers bien décidés à faire

fortune en peu de temps sans s'épuiser au labeur...

Dès lors, des hordes de joueurs professionnels, de

voleurs, d'escrocs et d'assassins se ruèrent sur ces villes

en pleine expansion, où le dieu dollar régnait en maître

incontesté. Leur appétit de réussite était sans limites,

tous les moyens étaient bons pour s'approprier l'argent

si durement gagné par leurs victimes. L'appareil policier

et judiciaire, largement déficient, ne constituait pas

une bien grande menace pour ces prédateurs dépourvus

de tout scrupule.

Ce déferlement d'individus «sans foi ni loi» fut à l'origine

de spectaculaires flambées de violence contraignant

souvent les populations habituellement paisibles, à

prendre les armes pour assurer elles-mêmes leur propre

protection, quand elles ne faisaient pas appel pour cela

à des tireurs d'élite au passé parfois douteux ! Entre

1861 et 1865, onze États du sud-est des USA formèrent

une «confédération» et décidèrent de faire «sécession»

afin d'échapper à la domination économique et politique

du Nord. En réaction, les forces de l'Union, qui rejetèrent

d'emblée les velléités indépendantistes exprimées

par le Sud, choisirent de réagir «manu militari», pour

faire rentrer dans le rang les rebelles du Sud.

Après quatre années de lutte acharnée, le Sud succomba

sous le nombre, la puissance économique et industrielle

de son ennemi. Exsangues, ravagés par la guerre et les

pillages, les États de l'ancienne confédération furent

ensuite occupés par les forces yankees, bien décidées à

faire payer cher à leur adversaire d'hier sa folle volonté

de liberté.

Face à une telle oppression, nombreux furent les jeunes

hommes fougueux qui choisirent de s'opposer par la violence,

aux agissements du vainqueur. Certains d'entre

eux firent ensuite partie des hors-la-loi les plus dangereux

de l'Ouest : ceux que l'histoire a désignés du terme

explicite de «Men Killers» : les «tueurs

d'hommes», pour lesquels la vie humaine n'avait

qu'une valeur très relative...

Qu'ils aient choisi de vivre seuls ou regroupés en bandes

organisées, tirant leurs revenus du jeu ou du vol à main

armée, ces hors-la-loi souvent impitoyables, parfois

cruels, écrivirent en lettres de sang bien des pages de la

conquête de l'Ouest !