Parce que les frontières ne sont jamais immuables, parce que les mentalités évoluent, parce que les guerres bouleversent l'ordre établi, l'histoire des pays est difficile à écrire. Chacun a ses particularités, ses contradictions, son mystère. Mais ce qui est vrai de tous les pays l'est encore plus de ce grand pays qu'est la Russie.

« La Russie, disait Churchill, c'est un mystère enveloppé dans une énigme. »

En esquissant à grands traits les événements qui se sont déroulés, en dégageant les principales influences qui se sont exercées, François-Georges Dreyfus nous fournit quelques clés pour résoudre cette énigme.

La religion orthodoxe est la première de ces clés. C'est elle qui fait, depuis le IX^e siècle, l'unité des Slaves de l'Est, en leur donnant une sorte de mission. Héritiers du vrai christianisme, ils doivent sauver le monde. Paradoxalement, le communisme athée, à partir de 1917, nous propose une version laïque de cet idéal de salut. Lui aussi est universaliste.

La deuxième influence, c'est l'autoritarisme politique, imposé par les invasions mongoles au XIII^e siècle. En intégrant la Russie à l'espace asiatique, en stoppant net son développement, elles sont à l'origine d'un retard économique qui ne sera jamais rattrapé.

Ni par les tsars modernisateurs. Ni par l'État marxiste-léniniste, qui gagnera certes la « Grande Guerre patriotique », mais dont la bureaucratie ne réussira pas à gérer l'agriculture ou l'industrialisation du pays.

Incapable de se réformer, le régime soviétique implose en 1991, et l'URSS disparaît, laissant la place à une Russie humiliée, désemparée, ramenée aux frontières du début du XVII^e siècle.

Mais les histoires les mieux écrites nous apprennent que l'Histoire n'est jamais écrite. Qui peut dire ce que sera la Russie de demain ?