J. Habermas esquisse le profil intellectuel de huit penseurs allemands dont l'oeuvre a marqué la conscience philosophique de notre temps : Martin Heidegger, Karl Jaspers, Karl Löwith, Ludwig Wittgenstein, Ernst Bloch, Herbert Marcuse, Theodor W. Adorno et Arnold Gehlen. Il relève l'impuissance de la pensée face à une catastrophe comme le Troisième Reich.