De 1838 à 1842 six magnifiques

voiliers, avec à leur

bord des scientifiques, partent

à la conquête du Pacifique

pour planter le drapeau US sur

de nouveaux territoires. La

moisson sera exceptionnelle :

2 500 kilomètres de côtes

de la région de l'Antarctique

cartographiés, les volcans d'Hawaï explorés, des centaines

d'îles découvertes et hydrographiées, des milliers d'échantillons

récoltés, qui serviront de base à la célèbre collection

du Smithsonian Institute.

Et pourtant, cette entreprise, aussi importante que l'expédition

de Lewis et Clark, a disparu de la memoire américaine.

Le scandale reléguera dans l'oubli l'héroïsme de trois

cent quarante-six marins. À son retour, le commandant

Charles Wilkes fut accusé d'avoir fouetté ses hommes, massacré

des villages, menti sur la découverte de

l'Antarctique...

S'appuyant sur de nouvelles sources, Nathaniel Philbrick

reconstitue ce voyage intense et violent qui conduisit cette

escadre au bout du monde et son commandant au bout de

lui-même. Une page superbe de l'histoire américaine et de

la conquête du monde.