Comme la plupart des Français de Malaisie, H. Fauconnier s'engage dès le début de la Grande Guerre. C'est à Madeleine, à qui il est fiancé, que s'adresse la grande majorité des lettres ici réunies. De sa première lettre écrite sur le bateau qui le ramène de Malaisie aux courriers des tranchées, l'enthousiasme combatif se mue en compassion.