À partir de l'opposition entre discours de pouvoir ou d'autorité et parole d'autorisation, Pierre Hébrard interroge la manière d'assumer la fonction de formateur•trice à travers différents types d'énoncés et modes d'énonciation dans trois registres discursifs :

- le discours magistral, universitaire ou plus largement didactique, qui énonce un savoir,

- le discours évaluateur qui formule un jugement

- le discours normatif concernant la déontologie ou l'éthique professionnelle.

Il évoque au passage les deux sens du terme autorité, l'humanisme de Tzvetan Todorov et la question des métiers impossibles.