C'est dans un petit cottage du Kent qu'est découvert le cadavre d'un homme, mort asphyxié. L'examen minutieux des lieux laisse à penser qu'il s'agit d'un meurtre. L'aristocratique inspecteur Thomas Lynley et le sergent Barbara Havers vont devoir déployer tout leur talent de déduction et d'analyse pour dénouer les fils d'une intrigue complexe.