Ce cliché représente le monastère suspendu de Yong-Fu,

dans le Fou-kien (Fujian), photographié par le britannique

John Thomson quelques années avant le séjour de Paul

Claudel en Chine. Ce monastère deviendra le lieu d'un

poème de Connaissance de l'Est intitulé La Maison sus-pendue.

Il montre comment le diplomate s'intègre poétiquement

à cette Chine qu'il parcourt avec enthousiasme

de 1895 à 1909. Car, comme il ne cesse de le redire, Paul

Claudel a véritablement souhaité habiter la Chine, jusqu'à

ce qu'elle devienne ce «pays habituel» qui clôt le recueil de

Connaissance de l'Est.

Engagée sous deux ciels, le ciel chinois et le ciel chrétien,

l'oeuvre de Paul Claudel est soumise à une série de tensions

contradictoires qui traduisent les hésitations d'un homme

placé au coeur d'un monde qui le fascine, l'empire du

Milieu de la dynastie mandchoue finissante. L'intérêt porté

à l'univers chinois conduit l'auteur, à la fois diplomate et

poète, à produire une oeuvre d'étude aussi bien qu'une

oeuvre poétique, toutes deux fondées sur la Chine, sa réalité

historique, économique et diplomatique, aussi bien que ses

paysages ou ses «philosophies». L'esprit taoïste et la lecture

de Lao zi marquent Vers d'exil et Connaissance de l'Est , les

interprétations des anciens figuristes jésuites structurent Le

Repos du septième jour , les rapports consulaires donnent la

base du Livre sur la Chine et de Sous le signe du dragon...