Paris XIVe, milieu des années 1950, Nestor Burma est chargé de découvrir l'identité de celui qui fait chanter l'ex-juge Gaudebert. Mais le détective soupçonne ce dernier de tremper dans une sombre combine dans laquelle une sculpture surréaliste (une sirène incrustée de coquillages) semble jouer un rôle.