Cette introduction à Feuilles d'herbe est une profession de foi de Whitman (1819-1892), qui annonce sa vision de l'Amérique et affirme qu'il pense que le rôle de guide de la Nation doit être assuré par un poète prophète. Il présente ses conceptions en matière de religion, de politique, il affirme la puissance de l'individu, points essentiels de sa philosophie.