Le R.P. Frans Bontinck, missionnaire de Scheut et historien, a passé 52 ans de sa

vie au Congo. Professeur dans différentes universités, auteur de nombreuses publications,

il a convié les jeunes chercheurs congolais à le suivre dans la voie de l'écriture

d'une nouvelle histoire de l'Afrique et spécialement du Congo, mettant à profit les données

fournies aussi bien par les sources écrites européennes et arabes que par la tradition

orale, l'archéologie, la linguistique, l'ethnobotanique, l'ethnozoologie, l'art. Il a

constitué une riche bibliothèque spécialisée que, généreusement, il mettait, ainsi que

son temps, à la disposition des chercheurs.

Les contributions rassemblées dans cet hommage témoignent de l'émergence de la

jeune école historique congolaise en même temps que de la collaboration entre historiens

congolais et étrangers.

Riches et diversifiés, ces Mélanges se voudraient au point de départ d'un vaste

programme d'écriture d'une histoire totale, articulant le temps long et le temps court,

ne négligeant aucune source, proposant un nouveau regard sur le passé du Congo à travers

l'appréhension des faits culturels, économiques, sociaux, démographiques, religieux

et politiques.

Le lecteur pourra déplorer, dans cet ouvrage, l'absence (due à l'indisponibilité de

certains historiens congolais) de contributions sur l'histoire économique et sur les mouvements

sociaux, mais trouvera abordés, outre des questions méthodologiques et en

annexe la biographie, l'oeuvre et la bibliothèque de Frans Bontinck, un vaste éventail de

thèmes : ainsi, les influences culturelles des Portugais, des Arabes et des Belges sur le

peuple congolais, les oeuvres d'art - en particulier la statuaire, les pointes d'ivoire, les

tissus de raphia - comme sources historiques, les noms individuels et les surnoms issus

des contacts eurafricains, les relations diplomatiques entre le royaume du Kongo et le

Portugal, les rapports entre explorateurs et Congolais, les missions protestantes américaines

et l'enseignement au Congo, la question des violences coloniales et postcoloniales,

le kimbanguisme comme problème politico-religieux, l'engagement politique des

chrétiens dans le Congo d'aujourd'hui, ou encore la difficile problématique de la nationalité

dans les Grands Lacs.