En 1852, à Kengis, Lars Levi Laestadius, botaniste et pasteur, tente de lutter contre l'athéisme et l'alcoolisme des villageois. Il recueille Jussi, un jeune Sami affamé et illettré, puis il lui enseigne la botanique. Dans la forêt, le corps d'une servante est retrouvé et l'inspecteur accuse un ours du crime. Lars et Jussi mènent l'enquête lorsqu'une deuxième jeune fille disparaît mystérieusement.