Né en 1622 dans une famille prospère, Jean-Baptiste

Poquelin, devenu licencié en droit, décide de renoncer à la

sécurité d'une carrière pour se lancer dans le théâtre. Avec sa

maîtresse Madeleine Béjart, il fonde en 1642 une compagnie,

«L'Illustre Théâtre», troque son nom contre celui de Molière

et se produit dans les théâtres parisiens. Mais c'est l'échec,

la troupe est mise en liquidation, son fondateur jeté en prison.

S'ouvre une longue période obscure au cours de laquelle

Molière et sa troupe sillonnent la France en tout sens, jouant

là où on veut bien d'eux, gagnant parfois à peine de quoi assurer

le gîte et le couvert. Le début du succès vient avec la protection

du Prince de Conti et l'écriture de ses propres pièces. A partir

de son installation définitive à Paris en 1658, il enchaîne les chefs-d'oeuvre

qui sont tous des triomphes. Autant haï par ceux qui

critiquent la force subversive de son théâtre et sa vie privée

embrouillée (on ira jusqu'à l'accuser d'avoir épousé sa propre

fille) qu'adulé à la Cour - le roi le prend en amitié, le pensionne

et même le défend quand Tartuffe fait scandale -, Molière meurt

en 1673, pratiquement sur scène, alors qu'il jouait

Le Malade imaginaire.

Une érudition savamment maîtrisée, un style vif et alerte,

une excellente connaissance de l'histoire littéraire, sociale et politique

permettent à l'auteur d'écrire une biographie sensible et

passionnante, enrichie par la peinture de toute une époque.