Athènes a exercé à partir du début du V^e siècle av. J.-C.

une hégémonie politique et maritime sur une grande

partie du monde égéen. Cette hégémonie a fourni

à la cité les moyens d'une politique artistique, religieuse

et commerciale qui a fait d'Athènes, pendant près

de deux siècles, le centre intellectuel le plus vivant

du monde grec. À Athènes aussi, et là seulement,

s'élabora un système politique où la souveraineté

appartenait à la totalité des membres de la communauté

civique : Athènes ou l'invention de la démocratie...

Claude Mossé examine donc ce que signifiait être

citoyen à Athènes, la façon dont l'égalité politique

revendiquée s'articulait sur les inégalités sociales,

le fonctionnement réel de la vie politique et les éléments

qui contribuèrent à modifier ce fonctionnement

- entre autres la guerre, facteur de transformation

économique et sociale.