Octobre 1799. Bonaparte revient d'Égypte. «Il reçoit la copie

d'une lettre qui ne lui était jamais parvenue. "Le Directoire

vous attend, général, vous et les braves que vous commandez."

C'est le cri d'un gouvernement affolé qui cherche un sauveur.

Que faut-il faire maintenant ? On approche de Paris. Il ne

cesse de prêter l'oreille ; mais sur ce qui concerne sa vie privée,

sur Joséphine, il n'apprend rien et ne peut rien demander. Est-il

déjà divorcé ? Où sont ses frères ? Depuis hier, son retour

est connu de tout Paris. Pourquoi aucun d'eux ne vient-il à sa

rencontre ? Et elle ? La trouvera-t-il tout de même, souriante,

dans sa chambre entourée de glaces ? La faible clarté de l'aube

pénètre jusque dans sa voiture, il aperçoit sa maison. Qui se

tient sur le seuil, toute seule ? Sa mère.»

Emil Ludwig alliait deux grands talents : l'analyse psychologique

de ses personnages historiques et un style brillant qui lui

permettait de combiner fiction historique et faits et propos

réels. Ce Napoléon est son chef d'oeuvre.