Une biographie de M. van Berchem (1863-1921), un spécialiste de la langue arabe et de la culture islamique qui a effectué plusieurs voyages au Proche-Orient. Il a compris l'importance des preuves matérielles, notamment dans le patrimoine architectural, au profit des récits littéraires subjectifs. Il a également essayé de mettre en place un réseau international de collaborations scientifiques.