Dans ce roman considéré comme son chef d'oeuvre, B. Traven, écrivain dont la véritable identité constitue encore une énigme, aborde ses thèmes de prédilection : l'homme confronté à l'esclavage et à l'exploitation. Ici, un Indien tzotzil devient le héros de la révolte contre les Espagnols qui exploitent la forêt pour leur seul profit.